Nói về nguồn gốc dân tộc của Bột Hải Cao Vương - Dae Jo-Young đang là vấn đề mà các sử gia ngày nay bàn cãi, không đi theo một sự thống nhất. Một số nhà sử học Trung Quốc theo sách "Cựu Đường thư" đã cho rằng ông là người Cao Cấu Ly. Nhưng có nhiều người theo sách "Tân Đường thư", cho rằng Dae Jo-Young không phải là người Cao Cấu Ly, mà là người Mạt Hạt sống tại miền Mãn Châu ngày nay, thời đó từng nội thuộc vào Cao Cấu Ly, nhưng sau đó đã tách ra độc lập.

Nhưng nói cho cùng, khả năng ông là người Cao Cấu Ly vẫn là cao nhất. Cha của ông - Dae Jungsang - đã từng lãnh đạo quân người Cao Cấu Ly chống lại nhà Đường, bản thân ông lập ra vương quốc Bột Hải với khẩu hiệu muốn khôi phục lại Cao Cấu Ly. Dưới sự điều khiển của nhà Đường, người Cao Cấu Ly ẩn tại Yingzhou (nay thuộc Trường Xuân, tỉnh Cát Lâm, Trung Quốc). Bột Hải chiếm lấy hầu hết đất đai của cựu vương quốc Cao Cấu Ly, cai trị nhiều năm, coi mình như là vị vua kế tục dân tộc Cao Cấu Ly vậy. Theo sách "Loại Tụ quốc sử" (類聚國史) được viết tại Nhật Bản vào thế kỷ thứ IX, cho rằng vương quốc Bột Hải vốn là dân của Cao Cấu Ly, nên các vua Bột Hải tất cũng là công dân của Cao Cấu Ly. Phần lớn những người dân nước Bột Hải là người Cao Cấu Ly, người Mạt Hạt chiếm số ít hơn. Khi Bột Hải có quan hệ ngoại giao với Nhật Bản, vua Bột Hải cũng nói rằng ông là người kế nghiệp Cao Cấu Ly.